Als een elektriciteitsdraad per ongeluk van zijn isolatielaag wordt ontdaan, is het mogelijk dat het metalen gedeelte van een elektrisch apparaat elektriciteit gaat geleiden. Men spreekt van een isolatiebeschadiging, en iemand die het apparaat aanraakt loopt een grote kans op elektrocutie.
Om die reden vereisen de normen voor elektrische installaties in alle landen dat de stroom in woningen ook verbonden moet zijn met de aarde. Deze verbinding moet de laagst mogelijke weerstand hebben, zodat de stroom van de kapotte leiding naar de aarde loopt in plaats van een andere weg te kiezen.
Klik op de stekker