Schrikkeljaar

Het rekenen met dagen is eenvoudig. De dag/nacht-cyclus is overal op aarde waarneembaar (behalve soms op de polen).

Het rekenen met maanden is lastiger. Aanvankelijk werd uitgegaan van een maancyclus van 29,5 dag, maar men kon niet afronden naar 30 omdat 12 maanden van 30 dagen (360 dagen) geen heel jaar oplevert.

De hele moeilijkheid komt voort uit het feit dat een jaar geen geheel aantal dagen is. De aarde draait in 365,2425 dagen om de zon wat vrijwel gelijk is aan 365 dagen + 1/4 dag (365,25). Als de kwart dag wordt verwaarloosd, zou door het verschil in tijd de maand januari op den duur tot in de zomer duren (na 800 jaar).

In 46 v.Chr. werd op gezag van Julius Ceasar het schrikkeljaar ingesteld. Deze kalender wordt daarom ook wel de juliaanse kalender genoemd. In 1582 werd deze opnieuw herzien door paus Gregorius XIII.