Op een komeet springen
Is het mogelijk om op een komeet te staan, te lopen of te springen?
Hoe sta je op een komeet?
De zwaartekracht is een kracht die alle voorwerpen naar beneden, of preciezer geformuleerd, naar het massamiddelpunt trekt. Bij een planeet valt dit massamiddelpunt samen met het middelpunt van de planeetbol, maar voor niet-bolvormige massalichamen als 67P/Churyumov Gerasimenko, is het massamiddelpunt lastiger te bepalen en is het zwaartekrachtsveld onderhevig aan sterke variaties afhankelijk van de gemeten oppervlakte. De zwaartekracht is niet alleen erg zwak (tussen 10,000 en 100,000 maal zwakker dan op aarde), maar het zou ook moeilijk zijn om verticaal in balans te blijven!
Als een astronaut op 67P staat, zou hij niet rechtop (loodrecht) ten opzichte van de grond kunnen staan.
Hoe loop je op een komeet?
Als, zoals we zojuist geleerd hebben, rechtop staan niet gelijk is aan loodrecht op grond zijn, dan snap je dat lopen op een komeet helemaal lastig is. Als je er op de een of andere manier erin slaagt dit probleem te overwinnen, zou het belangrijk zijn om langzaam en licht te lopen. Ga niet springen of rennen, je kunt jezelf in een baan om de planeet lanceren!
Kunnen we op een komeet in de lucht (in de ruimte!) springen?
Tenzij er een elastiek is dat je op de grond houdt, droom verder! De aantrekkingskracht van de zwaartekracht is circa 10 m/s2 op aarde maar varieert op de komeet 67P van 0,0001 tot 0,001. Een dergelijke sterkte op het oppervlak van een hemellichaam maakt het mogelijk de ontsnappingssnelheid te bepalen. Het is de snelheid die een voorwerp nodig heeft om van de aantrekking van een hemellichaam los te komen. De ontsnappingssnelheid van de aarde is 11 km/s (40.000 km/u). Om die reden zijn er dergelijke krachtige raketten nodig om zulke snelheden te bereiken. Op 67P/Churyumov Gerasimenko is de ontsnappingssnelheid circa 1 m/s (3,5 km/u). Die snelheid is eenvoudig te bereiken door menselijke kracht en een flinke sprong volstaat om je lang, heel erg lang de ruimte in te sturen.
Om die redenen, en om nog veel meer, kunnen we bevestigen dat geen astronaut op een dergelijke kleine komeet zal landen. Het is ook om die redenen dat de Philae-lander harpoenen heeft om zich bij het landen te verankeren en afstoten te voorkomen.
