Mittelozeanischer Rücken

Die ozeanische Lithosphäre setzt sich aus zwei Teilen zusammen: der ozeanischen Erdkruste (in blau in der Animation) und dem oberen Erdmantel (dunkelgrün). Diese zwei Regionen sind aus verschiedenartigem Gestein aufgebaut:

• Steine basaltischen Typs mit geringer Dichte (≈ 2900 kg/m³  kg/m³ auf Höhe des mittelozeanischen Rückens) für die ozeanische Erdkruste.
• Steine des Typs Peridotit mit hoher Dichte (≈ 3300 kg/m³) für den oberen Erdmantel.

Die Mohorovičić-Diskontinuität (oder Moho) ist die Grenze zwischen diesen zwei Zonen. Da sie zwei verschiedene Gesteinsarten voneinander trennt, handelt es sich um eine Trennung geochemischer Art. 

Die Asthenosphäre befindet sich unter der Lithosophäre. Genau wie der obere Erdmantel ist sie aus Peridotit aufgebaut, aber ihre Besonderheit besteht darin, dass sie duktil ist, während das Peridotit des oberen Erdmantels spröde ist. Die physikalischen Eigenschaften des Gesteins sind temperaturabhängig und gehen bei um die 1300°C von spröde zu duktil über. 

Die Isotherme 1300 °C ist eine Grenze physikalischer Natur, welche die Lithosphäre (sprödes Gestein) von der Asthenosphäre (duktiles Gestein) trennt. Diese Isotherme liegt im Allgemeinen zwischen 50 und 100 km Tiefe, aber sie steigt zur Oberfläche auf, wenn sie sich über einem Hotspot oder einem mittelozeanischen Rücken befindet, wo der Mantel der Asthenosphäre partiell aufschmilzt. 

Ein Teil des Peridotits schmilzt, wobei sich Magma ergibt. Dieses Magma ist weniger dicht als das umgebende Gestein und wird aufsteigen und sich in einer Magmakammer in der ozeanischen Kruste ansammeln. Das in einer Magmakammer vorhandene Magma wird durch Konvektionsbewegungen angeregt. Unter Druck können Teile des Magmas das Gestein durchschneiden und Gänge (engl. dykes) bilden, von denen manche die Erdoberfläche erreichen. Das Magma, das aus diesen Gängen auftaucht, nimmt die charakteristische Form eines Kissens an, woher die Bezeichnung "Kissenlava" stammt. Basalte sind magmatisches Gestein, das aus schnell abgekühltem Magma stammt und aus kleinen Kristallen aufgebaut ist. 

Ein anderer Teil des Magmas folgt den Konvektionsschleifen und reibt sich an den kälteren Wänden der Magmakammer. Dieses langsame Abkühlen des Magmas bildet nach dem Prinzip der fraktionierten Kristallisation den Ursprung eines anderen Gesteinstyps: des Gabbro (aus größeren Kristallen als die Basalte aufgebaut)

Basalt und Gabbro sind die beiden Hauptbestandteile der ozeanischen Erdkruste. 

Auf Höhe des mittelozeanischen Rückens erfolgt durch Magmatismus die Ausbildung eines neuen Meeresbodens, aber es ist nicht dieses Hervordrängen des Magmas, das das Auseinanderdriften der Platten bewirkt. Das Phänomen der Subduktion an den rechten und linken Enden der Platten ist verantwortlich für die divergierenden Plattengrenzen.