Tubo de Crookes

Esta animación describe el segundo experimento de J. J. Thomson, que consistía en desviar un rayo de electrones en un tubo de vacío, llamado Tubo de Crookes.

Un vacío parcial (de menos de 10^-6 atmósferas) se genera en el tubo. Un alto voltaje (entre 10 y 100 kV) se aplica entre dos electrodos. El campo eléctrico muy intenso resultante acelera los pocos iones que se encuentran en el tubo, los cuales, mediante colisiones, ionizan a otras partículas. Mientras más baja la presión, mayor es el número de electrones así liberados y acelerados que recorren grandes distancias hasta chocar con la pantalla en el extremo opuesto del tubo.

Estudiando la desviación de este rayo, J. J. Thomson aísla en 1897 una nueva partícula elemental de carga negativa: el electrón.

Este dispositivo constituye el primer acelerador de partículas. Como resultado de sus trabajos, Thomson propone un modelo atómico completamente nuevo (el modelo de « pudin de pasas » de Thomson) que uno de sus estudiantes, Ernest Rutherford, mejorará 10 años más tarde.