Aviones de gravedad reducida

Las palabras ingravidez, gravedad cero y microgravedad a menudo se usan mal en el lenguaje cotidiano.

• "Ingravidez" significa "falta de peso" que no debe confundirse con "ausencia de gravitación" porque teóricamente no hay una región en el universo donde no haya campo gravitacional, por pequeño que sea. Por otro lado, para un individuo, "sentir" la fuerza de gravedad (peso) pasa por el efecto de compensación que la fuerza de reacción de soporte ejerce sobre nosotros. Desde este punto de vista, la "caída libre" es el único estado verdadero de ingravidez ya que un objeto ya no sufre ninguna reacción de soporte (si el soporte también está en caída libre con el objeto).

• La "microgravedad" caracteriza una región donde la fuerza de gravedad es insignificante en comparación con la que se siente en la Tierra. Una región del espacio lo suficientemente lejos de cualquier masa verifica esta condición. Este es el caso, por ejemplo, de un cuerpo ubicado a más de 200,000 km de la Tierra (más allá de la órbita lunar). Por lo tanto, el término "microgravedad" rara vez es apropiado en física, como lo es el nombre "Cero-G" de la aeronave. Ni los pasajeros del avión Zero-G ni los astronautas de la EEI están en microgravedad. Sufren una fuerza gravitacional incluso si ya no sienten su propio peso. Como prueba, el valor de aceleración de g en la EEI es g = 9 m.s^-2 y finalmente está muy cerca del valor de g en la superficie de la Tierra, g = 9.8 m.s^-2.

Si uno aplica el principio de equivalencia según lo establecido por Einstein e ilustrado por su experimento del elevador, existe una equivalencia total entre un cuerpo en caída libre y el mismo cuerpo en ingravidez.

El punto común entre cada uno de los tres ejemplos en esta animación es que cada "conejillo de indias" se encuentra en la ingravidez cuando está en caída libre. Ya no sufre su propio peso. Lo mismo se aplicaría a los pasajeros en la estación orbital o incluso en la Luna que parecen flotar sobre nuestras cabezas mientras están en caída libre "permanente". Por extraño que parezca, lo mismo es cierto para todos nosotros cuando saltamos en el aire.