Soleil Terre Lune #2

Les mouvements de la Lune autour de la Terre et de la Terre autour du Soleil sont compliqués. Aux mouvements de rotation se superposent des mouvements de révolution.
La Terre et la Lune tournent sur elles-mêmes autour de leur axe : c'est la rotation.
La Terre et la Lune tournent autour d'un second objet : c'est la révolution.
La rotation de la Terre (24h) explique l'alternance jour/nuit.
La révolution de la Terre autour du Soleil (365,25 jours), associée à l'inclinaison de son axe de rotation (non illustré ici), explique l'alternance des saisons.

Le fait que la rotation de la Lune autour de son axe et que sa révolution autour de la Terre soient rigoureusement de même durée (29,5 jours) explique pourquoi la Lune présente toujours la même face à la Terre.

Ni les proportions, ni les échelles de temps ne sont respectées.

• Différencier les mouvements de rotation et de révolution ;
• Illustrer pourquoi la Lune montre toujours la même face à la Terre ;
• Distinguer l'orbite terrestre de l'orbite lunaire.

La période de rotation est le temps mis par un objet pour effectuer un tour autour de son axe. À ne pas confondre avec la période de révolution qui est le temps mis par un objet pour faire un tour autour d'un second objet.

Dans le cas du système Soleil - Terre - Lune, nous notons les combinaisons suivantes: 

• 24 heures est la période de rotation de la Terre autour de son axe. Ce mouvement est responsable de l'alternance jour / nuit.
• 365 jours est la période de révolution de la Terre autour du Soleil. Associé au fait que l'axe de rotation de la Terre garde une inclinaison constante, ce mouvement de révolution explique l'alternance des saisons.

Curieusement, la période de rotation de la Lune autour de son axe et sa période de révolution autour de la Terre sont identiques (29,5 jours). Cette rotation synchrone explique pourquoi la Lune montre toujours une même face à la Terre.
Cela n'a pas toujours été le cas !
Les forces de marée imposées par la Terre à la Lune sont responsables du ralentissement de la vitesse de rotation de la Lune jusqu'à atteindre ce synchronisme.
De façon similaire, la rotation de la Terre est ralentie par les forces de marée que lui impose le Soleil. Ce ralentissement se traduit par un allongement très lent de la durée du jour : on estime que le jour durait 22h il y a 400 millions d'années !