Die Behandlung von Abwasser ist eine Notwendigkeit, bevor man es wieder in den natürlichen Kreislauf zurückführt. In Frankreich werden über 70% der Abwässer in mehr als 15000 Klärwerken gesammelt und behandelt.
Der Kreislauf der Behandlung kombiniert mechanische Prozesse (wie z.B. Abschöpfen mit dem Rechen, Dekantieren), chemische Prozesse und auch biologische Behandlungen. Man schätzt den Mittelwert des Wirkungsgrades der Reinigungskraft dieser Klärwerke auf 75%.