Eine sinusförmige, zeitlich variable Funktion wird durch folgende Gleichung beschrieben:
v(t) = A.cos(2πft + φ)
Das Fresneldiagramm erlaubt es, eine sinusförmige Funktion zu beschreiben bei der lediglich die Amplitude und Phase zum Ursprung berücksichtigt wird. Diese Vektordarstellung ist in der Optik und der Elektronik sehr nützlich um sinusförmige Funktionen der selben Frequenz aber unterschiedlicher Phase zu addieren, abzuleiten oder zu integrieren.