Une grandeur sinusoïdale variable dans le temps est caractérisée par une équation du type:
v(t) = A.cos(2πft + φ)
Le diagramme de Fresnel est un moyen de représenter une fonction sinusoïdale en ne tenant compte que de l'amplitude et de la phase à l'origine. Cette représentation vectorielle est très utile en optique ou en électronique, pour sommer, dériver et intégrer des fonctions sinusoïdales de même fréquence, mais d'amplitude et de phases différentes.