Rückfangmethode
Wenn Wissenschaftler die Größe einer Population in einer bestimmten Umgebung wie einem See kennen möchten, haben sie nicht immer die Möglichkeit, alle Individuen dieser Population zu zählen.
Um diese Zahl abzuschätzen, fangen sie zunächst eine bestimmte Anzahl (n1) von Individuen ein, markieren sie und entlassen sie dann wieder in ihre Umgebung.
In einem zweiten Schritt (zum Beispiel einige Tage später) machen sie einen erneuten Fang, eine Stichprobe. Unter den neu gefangenen Individuen (n2) trägt eine bestimmte Anzahl (n3) die Markierung.
Die Gesamtzahl (N) der in der Umwelt lebenden Individuen kann dann proportional mit folgender Formel geschätzt werden:
N = n1 x n2 / n3
Da der Fang der Fische jedoch zufällig erfolgt, kann die Anzahl der Individuen, die die Markierung tragen, von einer Stichprobe zur nächsten erheblich schwanken. Um die Genauigkeit der Schätzung zu verbessern, ist es in der Regel erforderlich, mehrere Stichproben durchzuführen und daraus einen Durchschnitt zu errechnen.
