Capture - marquage - recapture

Lorsque des scientifiques souhaitent connaître l'effectif d'une population dans un milieu donné, un lac par exemple, ils n'ont pas toujours la possibilité d'en compter tous les individus.

Afin d'estimer cet effectif, ils capturent, dans un premier temps, un certain nombre (n₁) d'individus, les marquent, puis les relâchent dans leur milieu.

Dans un deuxième temps (quelques jours après par exemple), ils réalisent une nouvelle campagne de capture. Parmi les (n₂) individus recapturés, un certain nombre (n₃) portent la marque.

Le nombre total (N) d'individus peuplant le milieu peut alors être estimé par proportionnalité, en utilisant la formule suivante :
N = n₁ x n₂ / n₃

Cependant, la recapture des individus étant aléatoire, le nombre d'individus portant la marque peut fluctuer de manière importante d'une campagne à l'autre. Pour améliorer la précision de l'estimation, il est donc généralement nécessaire de réaliser plusieurs campagnes de recapture et de faire une moyenne.

Crédits : Philippe Cosentino, professeur