Sélection naturelle
Au sein d'une même espèce, une diversité de formes peut exister. C'est le cas des phalènes, papillons de nuit qui présentent une forme majoritaire claire et une forme minoritaire sombre. Le jour, ces papillons restent immobiles sur le tronc des bouleaux dont la couleur est plutôt claire. Ainsi, les phalènes blanches se confondent avec le tronc et ont moins de risque d'être repérés et mangés par les oiseaux.
Au cours de l'industrialisation des villes au 19e siècle, la pollution produite par les activités humaines a entrainé un changement de couleur des troncs des bouleaux. Sur les troncs de couleur foncé, les phalènes blanches sont plus visibles que les noires et sont davantage consommées par les prédateurs. Ainsi, au fur et à mesure des générations, la proportion de phalènes blanches diminue au profit des phalènes noires. Celles-ci survivent plus longtemps et ont ainsi plus de chance de se reproduire.
Il s'agit d'un cas de sélection naturelle. La forme la plus adaptée aux nouvelles conditions du milieu de vie de l'espèce est avantagée. Et dans ce cas, c'est l'Homme qui est responsable de la modification de l'environnement.
