Dans le cadre de la 4e année polaire internationale (2008), l’explorateur Jean-Louis Étienne, avec la participation de très nombreux partenaires et sponsors, pilote l’expédition Total Pole Airship.
Son objectif principal est de mesurer l’épaisseur de la banquise (glace de mer) pour observer les effets du réchauffement climatique et servir de point de référence pour des études futures. Il s’agit aussi de mesurer la position précise du pôle Nord magnétique et le champ magnétique sur l’océan Arctique.
Ces mesures devaient être prises entre avril et mai 2008, lorsque l’épaisseur de la glace de mer est maximale, mais le dirigeable a été détruit en janvier 2008.