Les écluses sont nécessaires pour que les embarcations puissent naviguer sur des cours d’eau aménagés présentant des dénivellations. Elles sont constituées d’un compartiment, le sas, délimité par deux portes hermétiques mobiles. Des vannes permettent d’égaliser le niveau de l’eau entre l’intérieur du sas et l’extérieur (le bief), selon le principe des vases communicants.