Vidéo : Potabilisation

Les sources d’eau pure sont rares. Pour être potable, l’eau du robinet doit donc subir toute une série de traitements d’assainissement avant d’être délivrée au consommateur.

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L’eau passe d’abord à travers des grilles qui la débarrassent des débris les plus gros, comme les feuilles, les objets en plastique, etc.
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Les particules colloïdales, c’est-à-dire très fines, comme les argiles, sont neutralisées par l’ajout d’un sel métallique. C’est la coagulation ...

puis agrégées à l’aide d’un polymère: C’est la floculation.

Le floc décante au fond de la cuve. Le tout s’effectue sous agitation lente, en fait bien plus lentement que sur l’animation.
 
Les plus petites particules sont éliminées par filtration sur un lit de sable ou d’anthracite contenant des bactéries.

Pourquoi des bactéries ?

Pour digérer les particules organiques dont elles sont friandes.
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À ce stade, odeur, goût et couleur de l’eau laissent encore à désirer : l’ozone va y remédier. En plus, il va éliminer les germes pathogènes et les micropolluants comme les pesticides.

Une dernière filtration sur charbon actif retient les hydrocarbures et les nitrates.

Et pour finir, l’ajout de chlore va permettre de maintenir une bonne qualité microbienne jusqu’au consommateur via les réservoirs et les canalisations.
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Une usine doit produire environ 100 000 m3 par jour pour approvisionner 500 000 habitants. Mais avoir de l’eau potable au robinet ne coule pas toujours de source ! Malgré l’utilisation de technologies de pointe, il arrive que l'eau produite soit impropre à la consommation, par exemple à la suite d’une crue.
Les sites de production sont donc des zones sensibles protégées et l’eau est une ressource très surveillée.