Un dipôle est un composant de l'électronique possédant deux pôles (deux bornes). Si on appelle I le courant qui rentre par une borne et sort par l'autre, et U la tension entre ces deux bornes, on définit la caractéristique du dipôle comme la fonction qui relie I et U. Cette animation illustre les représentations grapĥiques de ces fonctions pour 4 composants électroniques usuels.

Une caractéristique I = f(U) ne dépend pas du temps. Les grandeurs I et U sont des grandeurs continues (DC).