Dorsale océanique

Cette animation illustre de façon très simplifiée la remontée de magma au niveau d'une dorsale médio-océanique et la création de croûte océanique. Une dorsale est une zone de divergence où deux plaques s'écartent l'une de l'autre.

Les géologues distinguent deux grands types de divergence :

• Les dorsales rapides qui s'écartent de plus de 10 cm par an (entre 12 et 17 cm par an pour les dorsales de l'océan Pacifique) ;
• Les dorsales lentes qui s'écartent de moins de 5 cm par an (environ 2.5 cm par an pour la dorsale atlantique).

La topographie de la dorsale dépend fortement de cette vitesse.

Remarque : Le modèle de « tapis roulant » présenté dans cette animation pourrait laisser croire que la remontée de magma au centre est la cause de l'écartement des plaques. Ce n'est pas le cas. Les modèles géologiques actuellement en vigueur montrent que des boucles de convections profondes, situées dans le manteau, seraient la cause d'un mouvement de dérive des plaques à grande échelle. La dorsale, tout comme la subduction, seraient une conséquence de la dérive des continents.

Notons que la théorie de la tectonique des plaques est une théorie jeune, énoncée en 1967, et toujours en évolution.