Atomes, ions et molécules

Un atome est la plus petite partie de matière pouvant se combiner chimiquement avec une autre. C'est un noyau, composé de protons et de neutrons, autour duquel orbitent des électrons.

Ces particules possèdent une masse mais aussi une propriété remarquable nommée la charge électrique:

• Le proton porte une charge élémentaire positive notée +e
• L'électron porte une charge de même valeur mais négative, notée -e
• Le neutron est neutre.

Le nombre de protons d'un atome caractérise son nom:

• 1 proton: Hydrogène
• 2 protons: Hélium
• 17 protons: Chlore
• ...

Un atome possède autant de protons que d'électrons. La charge totale est donc nulle, ce qui explique que la matière est globalement neutre.

Dans certains cas, avec l'aide d'un apport d'énergie extérieur, un atome peut perdre ou gagner un ou plusieurs électrons. C'est le phénomène d'ionisation.

Ex: Un atome de sodium (Na) possède 11 protons et 11 électrons. Il peut lui arriver de perdre un électron. Il possède alors toujours 11 protons mais plus que 10 électrons. Une charge positive +e n'est plus compensée et l'ion sodium obtenu est chargé positivement. L'ion sodium est noté Na⁺ pour indiquer qu'il porte une charge +e.

Une molécule est un assemblage d'atomes qui mettent en commun des électrons pour atteindre une plus grande stabilité.