Vidéo : Histoire des calendriers

Les hommes n’ont pas tous commencé à compter les années en même temps. Alors que les Occidentaux sont dans leur 2009ème année depuis la naissance de Jésus Christ, les Chinois en sont à leur 4645ème année puisqu’ils ont commencé à compter le temps depuis la première année de règne de l’empereur Huang Di.

Compter les jours, c’est facile. L’alternance jour-nuit est une conséquence de la rotation de la Terre sur elle-même.
Une face se trouve à l’ombre, c’est la nuit, l’autre face est éclairée par le Soleil, c’est le jour.

La durée des mois est liée aux cycles de la Lune. D’une pleine Lune à l’autre on compte environ 29 jours et demi. 

L’année correspond à la durée d’un tour complet de la Terre autour du Soleil: en moyenne 365 jours et 6 heures.

Les hommes ont fait des observations différentes selon l’endroit où ils vivaient sur terre. Ainsi dans les pays du Maghreb, on observe plus facilement les cycles de la Lune et des étoiles car le ciel y est plus souvent clair. Utiliser un calendrier lunaire dans ces pays a été facile. Mais, en Europe les saisons sont bien marquées et on a préféré utiliser un calendrier solaire respectant mieux les temps des travaux agricoles.
Cela explique peut-être les différents types de calendriers dans le monde.

À plusieurs reprises, il a fallu rattraper des décalages qui apparaissaient avec le temps entre les phénomènes naturels, et les dates correspondant à ces phénomènes dans les calendriers.

Notre calendrier actuel vient du calendrier romain appelé « Julien » qui venait lui-même d’un calendrier de l’Egypte antique.
Le mois de juillet et le mois d’août portent tous deux le nom d’un empereur romain : Jules César et Auguste. Ces deux empereurs ont réformé le calendrier, en créant une année bissextile tous les quatre ans
Mais ce calendrier n’était pas encore tout à fait satisfaisant. En 1582, des retards cumulés décale l’équinoxe de printemps de dix jours avec pour conséquence la difficulté de fixer la date de Pâques ! C’est le pape Grégoire XIII qui impose de supprimer dix jours !
Et pour que ce décalage ne se reproduise pas, la règle des années bissextiles est affinée en supprimant trois années bissextiles tous les quatre cents ans.
Ce nouveau calendrier porte le nom de calendrier grégorien. C’est celui que nous utilisons aujourd’hui, et qui est le plus répandu sur la planète.

Mais ce calendrier n’est toujours pas parfait. Savez-vous qu’une seconde supplémentaire a été ajoutée à la fin de l’année 2008 pour rattraper un nouveau décalage ?